تعود فكرة إنشاء جامعة مفتوحة في الوطن العربي كمشروع غير ربحي إلى مبادرة من الأمير طلال بن عبد العزيز آل سعود رئيس برنامج الخليج العربي للتنمية (أجفند)، حين أعلن في عام 1996 عن مبادرته لإنشاء جامعة عربية مفتوحة ككيان أكاديمي تعليمي غير تقليدي وكمؤسسة تسهم في توجيه التنمية في المجالات العلمية والاجتماعية والثقافية. وتطورت تلك المبادرة في عام 2002 لتترجم على أرض الواقع إلى جامعة متكاملة هي الجامعة العربية المفتوحة التي انطلقت بتعاون مشترك مع الجامعة المفتوحة في المملكة المتحدة.
جامعة عربية إقليمية
هي جامعة عربية إقليمية غير ربحية لها ثمانية فروع في الوطن العربي وهم (دولة الكويت (المقر الرئيسي)، المملكة العربية السعودية، جمهورية مصر العربية، المملكة الأردنية الهاشمية، لبنان، مملكة البحرين، جمهورية السودان، سلطنة عمان وفلسطين). تتبنى الجامعة العربية المفتوحة نظام التعليم المفتوح الذي يتميز بالمرونة من حيث ملائمة عملية التعلم مع ظروف الطلبة وقدراتهم.
عقدت الجامعة العربية المفتوحة مع الجامعة المفتوحة بالمملكة المتحدة والتي تعد من الجامعات المتميزة والأعرق في نظام التعليم المفتوح على المستوى العالمي اتفاقية شراكة تتيح للجامعة الحق باستخدام وتوفير الموارد التعليمية والمواد العلمية والحقائب الدراسية التي تشتمل على الموارد السمعية والبصرية ويتبع ذلك بطبيعة الحال التزام متواصل من الجامعة العربية المفتوحة بمعايير الجودة، خاصةً ما تمليه مثل هذه المعايير لدى مؤسسة الجودة البريطانية، وتقديم التقارير السنوية التي تدل على الالتزام بهذه المعايير إلى مركز الشمولية والشراكة التعاونية بالجامعة المفتوحة بالمملكة المتحدة Centre for Inclusion and Collaborative Partnerships CICP ووفقا لهذه الشراكة يقوم ممثلي المركز بزيارات دورية للجامعة العربية المفتوحة وفروعها منها الزيارات التشاورية أو زيارات متابعة لإعداد الترتيبات اللازمة لاعتماد فروع الجامعة العربية المفتوحة الجديدة كما يقوم المركز بإعداد مؤتمرات الشراكة وأيضاً يقوم بمتابعة التوصيات الناجمة عن الزيارات الميدانية أو التقرير السنوي.
قد مهد هذا الاتفاق إلى تأطير التعاون بين المؤسستين في عدة مجالات منها طرح وترخيص البرامج الدراسية المستمدة من الجامعة المفتوحة - المملكة المتحدة حيث تم الاتفاق مع الجامعة المفتوحة – المملكة المتحدة على طرح ثلاثة برامج دراسية مستمدة من برامجها على مستوى الدرجة الجامعية الأولى (بكالوريوس اللغة الإنجليزية وآدابها، بكالوريوس تقنيات المعلومات والحوسبة وبكالوريوس إدارة الأعمال) و قد تم اعتمادها في ديسمبر 2003 ولمدة أربعة سنوات ومن ثم أعيد تجديد الاعتماد المؤسسي في عام 2007 وقد حصلت الجامعة في عام 2012 على الاعتماد المؤسسي والبرامجي لمدة خمس سنوات أخرى.
